Изчерпването на залежите от конвенционални източници на енергия, повишаването цените на енергоносителите, екологичните замърсявания при изгарянето на изкопаемите енергийни ресурси, глобалното затопляне и промените в климата изправят света пред тежка енергийна криза. Този все по-осезателен факт води до две логични изходни положения:
- намаляване на относителното енергийно потребление на единица брутен вътрешен продукт на икономиката;
- оползотворяване на енергията от местните възобновяеми енергийни източници (ВЕИ).
Възобновяемата енергия е атрактивна, тъй като произвежда малко или изобщо не изхвърля замърсяващи емисии, наличните ресурси се възобновяват и, на практика, никога няма да се изчерпят.
В категорията възобновяеми енергийни източници се включват всички неизкопаеми горива и енергоносители:
- слънчева енергия;
- ветрова енергия;
- енергия на течащи води;
- геотермална енергия;
- биомаса за енергийна преработка;
- биогаз;
- енергията на приливите и отливите.